BEOWULF
Hay obras en la literatura universal de escasos conocimientos para muchas personas inclusos para intelectuales; ¿Te imaginas un mundo sin la Eneida ¿ ¿O sin el Quijote? ¿O que Orgullo y prejuicio nunca hubiera llegado a nosotros? La historia de la literatura está llena de obras maestras las cuales estuvieron a punto de desaparecer para siempre. Manuscritos que se quemaron, libros que fueron censurados, autores que murieron sin publicar su obra… y en muchos casos, lo que tenemos hoy es apenas un milagro de supervivencia. Si hubiéramos perdido esos libros, la historia de la literatura –y hasta de la cultura- sería completamente distinta.
Son obras que no solo nos conmueven o nos entretienen: han marcado a generaciones enteras, han dado forma a imaginarios colectivos y han influido en todo lo que se escribió después.
Imagina por un momento que el único testimonio que tenemos del poema épico Beowulf se hubiera reducido a cenizas. Que nunca hubiéramos conocido la historia del guerrero que se enfrenta al monstruo Grendel, ni sus batallas heroicas contra dragones. Eso estuvo a punto de suceder. Por lo tanto, el único manuscrito medieval que contiene Beowulf se encontraba en la Biblioteca Cotton, en Londres.
En 1731, un terrible incendio devoró gran parte de la colección. Muchos manuscritos se redujeron a cenizas, y el de Beowulf quedó gravemente dañado. La humedad y las llamas carbonizaron los bordes de las páginas. A partir de entonces los eruditos lo manipularon una y otra vez, lo que contribuyó a deteriorarlo aún más. Si ese incendio hubiera consumido el manuscrito por completo, habríamos perdido el único testimonio de uno de los grandes poemas de la literatura anglosajona. Y aquí conviene aclarar algo: cuando decimos ‘’anglosajona’’ no nos referimos al inglés moderno ni al mundo angloparlante actual. Hablamos de la literatura escrita en inglés antiguo o anglosajón que es muy diferente al inglés moderno. Es decir, es otra lengua, es la lengua que se hablaba en Inglaterra entre los siglos V y XI, antes incluso de la conquista normanda de 1066. Beowulf es el mayor exponente de esa tradición literaria. El mismo no solo es un relato épico apasionante; es una de las fuentes más antiguas para entender la mitología germánica, la vida en las cortes medievales y la poesía en inglés antiguo. Hoy sabemos que Tolkien, por ejemplo, se inspiró en él para escribir El Hobbit y El Señor de los Anillos. Si el manuscrito se hubiera destruido, toda esa tradición narrativa, con héroes enfrentando monstruos y dragones, sería mucho más pobre. Por suerte, sobrevivió…aunque por muy poco.
